Kapitel 9 Dr. Lanyons Bericht
Am neunten Januar, also vor vier Tagen, erhielt ich mit der Abendzustellung einen eingeschriebenen Briefumschlag, adressiert in der Hand meines Kollegen und alten Schulkameraden Henry Jekyll. Ich war darüber sehr überrascht, denn wir hatten keineswegs die Gewohnheit, miteinander zu korrespondieren. Ich hatte den Mann gesehen: am Abend zuvor mit ihm zu Abend gegessen, und ich konnte mir nichts in unserem Verkehr vorstellen, was die Formalität eines Einschreibens rechtfertigen würde. Der Inhalt steigerte meine Verwunderung, denn der Brief lautete wie folgt:
Dezember 10th, 18-.
Lieber Lanyon – Sie sind einer meiner ältesten Freunde. Und obwohl wir in wissenschaftlichen Fragen manchmal unterschiedlicher Meinung waren, kann ich mich nicht erinnern, dass – zumindest von meiner Seite – unsere Zuneigung jemals gebrochen wäre. Es gab keinen Tag, an dem ich nicht meine linke Hand geopfert hätte, um dir zu helfen, wenn du zu mir gesagt hättest: ›Jekyll – mein Leben, meine Ehre, meine Vernunft hängen von dir ab‹. Lanyon – mein Leben, meine Ehre, meine Vernunft: Alles hängt von deiner Gnade ab. Wenn du mich heute Abend im Stich lässt, bin ich verloren. Nach dieser Vorrede könntest du annehmen, dass ich dich um etwas Unehrenhaftes bitten werde. Urteile selbst.
Ich möchte, dass Sie alle anderen Verpflichtungen für heute Abend aufschieben – ja, selbst wenn Sie an das Bett eines Kaisers gerufen würden – eine Droschke nehmen, es sei denn, Ihre Kutsche steht schon vor der Tür, und mit diesem Brief in der Hand zur Beratung direkt zu meinem Haus fahren. Poole, mein Butler, hat seine Befehle. Sie werden ihn mit einem Schlosser auf Ihre Ankunft warten sehen. Die Tür meines Kabinetts soll dann aufgebrochen werden, und Sie sollen allein hineingehen; den verglasten Schrank (Buchstabe E) auf der linken Seite öffnen; das Schloss aufbrechen, wenn er verschlossen ist, und die vierte Schublade von oben oder (was dasselbe ist) die dritte von unten mit dem gesamten Inhalt herausziehen. In meiner äußersten Not habe ich die morbide Befürchtung, Euch in die Irre zu führen. Aber selbst wenn ich mich irren sollte, könnt Ihr die richtige Schublade an ihrem Inhalt erkennen: einige Pulver, eine Phiole und ein Notizbuch. Ich bitte Sie, diese Schublade so wie sie ist, mit zum Cavendish Square zu nehmen.
Das ist der erste Teil des Dienstes: nun zum zweiten. Ihr müßtet, wenn Ihr Euch sofort nach Erhalt dieses Briefes auf den Weg machen würdet, lange vor Mitternacht zurück sein, aber ich werde Euch diesen Spielraum lassen. Nicht nur aus Furcht vor einem jener Hindernisse, die man weder verhindern noch vorhersehen kann, sondern weil eine Stunde, in der Eure Bediensteten im Bett sind, für das, was dann noch zu tun sein wird, vorzuziehen ist. Um Mitternacht muss ich Sie also bitten, allein in Ihrem Sprechzimmer zu sein, mit Ihrer eigenen Hand einen Mann ins Haus zu lassen, der sich in meinem Namen vorstellen wird, und ihm die Schublade in die Hand zu geben, die Sie aus meinem Kabinett mitgebracht haben werden. Dann werden Sie Ihre Rolle gespielt und sich meine Dankbarkeit voll und ganz verdient haben. Fünf Minuten später, wenn Sie auf einer Erklärung bestehen, werden Sie begriffen haben, dass diese Vorkehrungen von großer Bedeutung sind, und dass Sie durch die Vernachlässigung einer dieser Vorkehrungen, so phantastisch sie auch erscheinen mögen, Ihr Gewissen mit meinem Tod oder dem Untergang meiner Vernunft belasten könnten.
So sicher ich auch bin, dass Sie mit dieser Bitte nicht leichtfertig umgehen werden, sinkt mein Herz. Und meine Hand zittert bei dem bloßen Gedanken an eine solche Möglichkeit. Stellen Sie sich vor, ich bin zu dieser Stunde an einem fremden Ort. Leide unter einer Dunkelheit der Not, die keine Fantasie übertreiben kann, und weiß doch, dass, wenn Sie mir nur pünktlich dienen, meine Schwierigkeiten wie eine erzählte Geschichte vergehen werden. Dienen Sie mir, mein lieber Lanyon, und retten Sie
Ihren Freund,
H. J.
PS: Ich hatte diesen Brief bereits versiegelt, als ein neuer Schrecken über meine Seele hereinbrach. Es ist möglich, dass die Post mich im Stich lässt und dieser Brief nicht vor morgen früh in Ihre Hände gelangt. In diesem Fall, lieber Lanyon, erledigen Sie meinen Auftrag, wenn es Ihnen im Laufe des Tages am günstigsten erscheint, und erwartet meinen Boten noch einmal um Mitternacht. Dann kann es schon zu spät sein. Und wenn diese Nacht ohne Ereignis vergeht, werden Sie wissen, dass Sie Henry Jekyll zum letzten Mal gesehen haben.
Nach der Lektüre dieses Briefes war ich mir sicher, dass mein Kollege wahnsinnig war. Bis dies jedoch zweifelsfrei bewiesen war, fühlte ich mich verpflichtet, seiner Bitte nachzukommen. Je weniger ich von dieser Farce verstand, desto weniger war ich in der Lage, ihre Bedeutung zu beurteilen, und ein so formulierter Appell konnte nicht ohne schwere Verantwortung beiseite gelegt werden. Folglich erhob ich mich vom Tisch, stieg in eine Kutsche und fuhr direkt zu Jekylls Haus.
Der Butler erwartete meine Ankunft. Er hatte mit der gleichen Post wie ich ein Einschreiben erhalten, und sofort einen Schlosser und einen Schreiner kommen lassen. Die Gewerbsleute kamen, während wir noch sprachen, und wir begaben uns in einem Zug in den Operationssaal des alten Dr. Denman, von dem aus man (wie Sie zweifellos wissen) am bequemsten in Jekylls Privatkabinett gelangt. Die Tür war sehr stark, das Schloss ausgezeichnet. Der Schreiner erklärte, er würde große Mühe haben und viel Schaden anrichten, wenn er Gewalt anwenden müsste, und der Schlosser war der Verzweiflung nahe. Aber dieser war ein geschickter Kerl, und nach zwei Stunden Arbeit stand die Tür offen. Der mit E bezeichnete Schrank war unverschlossen. Ich nahm die Schublade heraus, ließ sie mit Stroh füllen und in ein Tuch einbinden, und kehrte damit zum Cavendish Square zurück.
Hier untersuchte ich den Inhalt. Die Pulver waren sauber genug zusammengestellt, aber nicht mit der Sorgfalt eines Apothekers, sodass es offensichtlich war, dass sie von Jekylls privater Herstellung stammten. Als ich eine der Umhüllungen öffnete, fand ich etwas, das mir ein einfaches kristallines Salz von weißer Farbe zu sein schien. Die Phiole, der ich als nächstes meine Aufmerksamkeit zuwandte, mochte etwa zur Hälfte mit einer blutroten Flüssigkeit gefüllt sein, die für den Geruchssinn penetrant war und mir Phosphor und etwas flüchtigen Äther zu enthalten schien. Über die anderen Bestandteile konnte ich keine Vermutung anstellen. Das Buch war ein gewöhnliches Heft und enthielt nichts weiter als eine Reihe von Daten. Diese deckten einen Zeitraum von vielen Jahren ab, aber ich stellte fest, dass die Einträge vor fast einem Jahr abrupt aufhörten. Hier und da wurde eine kurze Bemerkung an ein Datum angehängt, in der Regel nicht mehr als ein einziges Wort: »doppelt« kommt vielleicht sechsmal in einer Gesamtzahl von mehreren hundert Einträgen vor, und einmal ganz am Anfang der Liste, gefolgt von mehreren Ausrufezeichen: »Fehlschlag!!!« All dies machte mich zwar neugierig, sagte mir aber wenig Konkretes. Es handelte sich um eine Phiole mit irgendeinem Salz und die Aufzeichnung einer Reihe von Experimenten, die (wie viele von Jekylls Untersuchungen) zu keinem Ende des praktischen Nutzens geführt hatten.
Wie könnte die Anwesenheit dieser Gegenstände in meinem Haus die Ehre, den Verstand oder das Leben meines flatterhaften Kollegen beeinträchtigen? Wenn sein Bote an einen Ort gehen konnte, warum nicht auch an einen anderen? Und selbst wenn es ein Hindernis gäbe, warum sollte dieser Herr von mir im Geheimen empfangen werden? Je mehr ich darüber nachdachte, desto überzeugter war ich, dass ich es mit einer Erkrankung des Gehirns zu tun hatte. Und obwohl ich meine Diener zu Bett schickte, lud ich einen alten Revolver, um mich in irgendeiner Weise selbst verteidigen zu können.
Kaum war es zwölf Uhr in London, klopfte es leise an der Tür. Ich folgte der Aufforderung und fand einen kleinen Mann vor, der gegen die Säulen des Portikus kauerte.
»Kommen Sie von Dr. Jekyll?« fragte ich.
Er bejahte mit einer krampfhaft Geste, und als ich ihn bat einzutreten, gehorchte er mir nicht ohne einen prüfenden Blick zurück in die Dunkelheit des Platzes. Nicht weit entfernt stand ein Polizist, der sich mit offenem Auge näherte. Bei diesem Anblick, so dachte ich, schreckte mein Besucher auf und beeilte sich noch mehr.
Ich gestehe, dass mir diese Einzelheiten unangenehm auffielen, und während ich ihm in das helle Licht des Sprechzimmers folgte, hielt ich meine Hand bereit an der Waffe. Hier hatte ich endlich die Möglichkeit, ihn genau zu sehen. Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen, so viel war sicher. Er war, wie gesagt, klein. Außerdem fielen mir der schockierende Gesichtsausdruck, die bemerkenswerte Kombination aus großer Muskelkraft und scheinbar schwacher Verfassung, und – nicht zuletzt – die merkwürdige, subjektive Unruhe auf, die durch seine Anwesenheit verursacht wurde. Diese hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit einer beginnenden Starre und war von einem deutlichen Absinken des Pulses begleitet. Damals führte ich es auf eine idiosynkratische, persönliche Abneigung zurück und wunderte mich nur über die Akuität der Symptome, aber seither habe ich Grund zur Annahme, dass die Ursache viel tiefer in der Natur des Menschen liegt und auf einem edleren Beschlag als dem Prinzip des Hasses beruht.
Diese Person – die vom ersten Augenblick ihres Erscheinens an eine Neugier in mir erweckt hatte, die ich nur als ekelhaft bezeichnen kann – war in einer Weise gekleidet, die einen gewöhnlichen Menschen lächerlich gemacht hätte. Seine Kleidung, obwohl sie aus prächtigem und vernünftigem Stoff war, war in jeder Hinsicht viel zu groß für ihn. Die Hosen hingen an seinen Beinen und waren aufgerollt, um sie vom Boden fernzuhalten. Die Taille des Mantels lag unter seinen Hüften, und der Kragen lag weit über seinen Schultern. Seltsamerweise war ich weit davon entfernt, über diese lächerliche Ausstattung zu lachen. Im Gegenteil. Da etwas Abnormes und Falsches im Wesen der Kreatur, die mir nun gegenüberstand, lag – etwas Ergreifendes, Überraschendes und Abscheuliches –, schien diese neue Ungleichheit nur dazu zu passen und es zu verstärken, sodass zu meinem Interesse an der Natur und dem Charakter des Mannes, eine Neugier auf seine Herkunft, sein Leben, sein Vermögen und seine Stellung in der Welt hinzukam.
Obwohl diese Beobachtungen einen so großen Raum einnahmen, waren sie doch das Werk von wenigen Sekunden. Mein Besucher brannte in der Tat vor dunkler Aufregung.
»Haben Sie sie?«, rief er. »Haben Sie sie?« Seine Ungeduld war so lebhaft, dass er sogar seine Hand auf meinen Arm legte und versuchte, mich zu schütteln.
Ich wies ihn zurück, weil ich bei seiner Berührung einen gewissen eisigen Schmerz in meinem Blut spürte. »Kommen Sie, Sir«, sagte ich. »Sie vergessen, dass ich noch nicht das Vergnügen Ihrer Bekanntschaft hatte. Setzen Sie sich, wenn Sie möchten.« Ich war ihm ein Beispiel und setzte mich auf meinen gewohnten Platz, wobei ich mein übliches Verhalten gegenüber einem Patienten so gut imitierte, wie es mir die späte Stunde, die Art meiner Voreingenommenheit und das Entsetzen über meinen Besucher erlaubte.
»Ich bitte um Verzeihung, Dr. Lanyon«, erwiderte er höflich genug. »Was Sie sagen, ist sehr gut begründet, und meine Ungeduld hat meiner Höflichkeit die Ferse gezeigt. Ich bin auf Veranlassung Ihres Kollegen, Dr. Henry Jekyll, in einer wichtigen Angelegenheit hierher gekommen, und ich habe verstanden ...« Er hielt inne und hielt sich die Hand an den Hals, und ich konnte trotz seines gefassten Auftretens sehen, dass er gegen den Anflug von Hysterie ankämpfte. »Ich habe verstanden ... eine Schublade ...«
Aber hier hatte ich Mitleid mit der Spannung meines Besuchers, und vielleicht auch mit meiner eigenen wachsenden Neugierde.
»Da ist sie, Sir«, sagte ich und deutete auf die Schublade, die hinter einem Tisch auf dem Boden lag und noch immer mit dem Tuch bedeckt war.
Er sprang darauf zu, hielt dann inne und legte die Hand auf sein Herz. Ich hörte, wie seine Zähne knirschten, weil sein Kiefer krampfhaft zuckte. Sein Gesicht war so schrecklich anzusehen, dass ich Angst um sein Leben und seinen Verstand bekam.
»Beruhigen Sie sich«, sagte ich.
Er schenkte mir ein furchtbares Lächeln und riss mit dem Entschluss der Verzweiflung das Tuch weg. Als er den Inhalt sah, stieß er einen so lauten Schluchzer der Erleichterung aus, dass ich wie versteinert dasaß. Und im nächsten Moment fragte er mit einer Stimme, die er wieder einigermaßen unter Kontrolle hatte: »Haben Sie ein Messglas?«.
Ich erhob mich mühsam von meinem Platz und gab ihm, was er verlangte.
Er bedankte sich mit einem lächelnden Nicken, maß ein paar Minimen der roten Tinktur ab und fügte eines der Pulver hinzu. Das Gemisch, das zunächst einen rötlichen Farbton aufwies, begann, je mehr die Kristalle schmolzen, eine hellere Farbe anzunehmen, hörbar zu sprudeln und kleine Dämpfe auszustoßen. Plötzlich und im selben Moment hörte das Sprudeln auf, und die Verbindung ging in ein dunkles Violett über, das wiederum langsam zu einem wässrigen Grün verblasste. Mein Besucher, der diese Metamorphose mit wachem Auge beobachtet hatte, lächelte, stellte das Glas auf den Tisch, drehte sich um und sah mich prüfend an.
»Und nun«, sagte er, »um zu klären, was bleibt. Wollen Sie weise sein? Wollen Sie sich leiten lassen? Wollen Sie zulassen, dass ich dieses Glas in die Hand nehme und ohne weitere Unterredung aus Ihrem Haus gehe? Oder hat die Gier der Neugierde zu sehr die Oberhand über Sie? Denken Sie nach, bevor Sie antworten, denn es soll geschehen, wie Sie entscheiden. Wie Sie sich entscheiden, sollen Sie bleiben, wie Sie waren, weder reicher noch weiser – es sei denn, der Sinn des Dienstes, der einem Menschen in Todesnot erwiesen wurde, kann als eine Art Reichtum der Seele betrachtet werden. Oder, wenn Sie es vorziehen, sich so zu entscheiden, wird Ihnen hier, in diesem Raum, auf der Stelle ein neues Gebiet des Wissens und neue Wege zu Ruhm und Macht eröffnet werden, und Ihr Anblick wird durch ein Wunder, das den Unglauben des Satans ins Wanken bringt, verdammt werden.«
»Sie«, sagte ich mit einer Kühle, die ich bei weitem nicht besaß, »Sie sprechen in Rätseln, und Sie werden sich vielleicht nicht wundern, dass ich Sie nicht mit einem sehr starken Eindruck des Glaubens höre. Aber ich bin auf dem Weg der unerklärlichen Dienste zu weit gegangen, um innezuhalten, bevor ich das Ende sehe.«
»Nun denn«, antwortete mein Besucher. »Lanyon, Sie erinnern sich an Ihr Gelübde. Was folgt, steht unter dem Siegel unseres Berufs. Und nun, Sie, der Sie so lange den engsten und materiellen Ansichten verhaftet waren. Sie, der Sie die Tugend der transzendentalen Medizin verleugnet haben. Sie, der Sie ihren Vorgesetzten verhöhnt haben – Sehen Sie!«
Er setzte das Glas an die Lippen und trank es mit einem Schluck. Ein Schrei folgte. Er taumelte, schwankte, klammerte sich an den Tisch und hielt sich fest, starrte mit aufgerissenen Augen, keuchte mit offenem Mund, und als ich hinschaute, kam mir eine Veränderung vor. Er schien anzuschwellen – sein Gesicht wurde plötzlich schwarz, und die Züge schienen zu schmelzen und sich zu verändern. Und im nächsten Moment war ich aufgesprungen und sprang mit dem Rücken gegen die Wand, die Arme erhoben, um mich vor diesem Wunder zu schützen. Mein Geist versank in Schrecken.
»O Gott!« schrie ich, »O Gott!« wieder und wieder. Denn da, vor meinen Augen – bleich und erschüttert, halb ohnmächtig und mit den Händen vor sich hintastend, wie ein vom Tode erholter Mensch – stand Henry Jekyll!
Was er mir in der nächsten Stunde erzählte, vermag ich nicht zu Papier zu bringen. Ich sah, was ich sah. Ich hörte, was ich hörte, und es tat mir in der Seele weh. Und doch frage ich mich jetzt, da der Anblick meinen Augen entschwunden ist, ob ich es glaube – und ich kann nicht antworten.
Mein Leben ist in seinen Grundfesten erschüttert. Der Schlaf hat mich verlassen. Der tödlichste Schrecken sitzt zu allen Stunden des Tages und der Nacht neben mir. Und ich fühle, dass meine Tage gezählt sind und dass ich sterben muss. Und doch werde ich ungläubig sterben. Was die moralische Verworfenheit betrifft, die der Mensch mir enthüllt hat, so kann ich – selbst mit Tränen der Reue – nicht einmal in der Erinnerung daran verweilen, ohne einen Schreck zu bekommen. Ich werde nur eines sagen, Utterson, und das (wenn Sie Ihren Verstand dazu bringen können, es zu glauben) wird mehr als genug sein.
Die Kreatur, die sich in jener Nacht in mein Haus schlich, war nach Jekylls eigenem Geständnis, unter dem Namen Hyde bekannt, und wurde in allen Teilen des Landes als der Mörder von Carew gesucht.
Hastie Lanyon